Odpady niebezpieczne to wszelkie odpady, które stanowią poważne zagrożenie dla zdrowia ludzkiego lub środowiska. Niebezpiecznymi materiałami mogą być ciecze, ciała stałe lub gazy. Zaliczane do kategorii odpady mogą – lecz nie muszą – być radioaktywne, łatwopalne lub żrące.
Odpady niebezpieczne to odpady niebezpieczne dla ludzi i środowiska. Termin „niebezpieczny” zwykle oznacza, że materiał wyrządzi szkodę, jeśli w określony sposób wejdzie w kontakt z ludźmi lub środowiskiem. Na przykład substancja chemiczna może być niebezpieczna, ponieważ jest toksyczna i należy się z nią obchodzić ostrożnie. Gaz może być niebezpieczny, jeśli jest wybuchowy. Musi wówczas znajdować się z dala od źródła iskier.
Istnieje wiele różnych rodzajów materiałów niebezpiecznych: ciała stałe, takie jak azbest; płyny takie jak benzyna; gazy takie jak chlor; oraz materiały radioaktywne. To jednak tylko przykłady, zaś w codziennym życiu stykamy się z niebezpiecznymi odpadami, często nawet nie zdając sobie z tego sprawy. Należą do nich chociażby zużyte oleje, w tym nie tylko olej przepracowany pochodzący z silników czy maszyn, ale również olej gastronomiczny, którego używamy do smażenia.
Niebezpieczeństwa związane z odpadami niebezpiecznymi dla środowiska
Gdy niewłaściwie pozbywamy się materiałów niebezpiecznych, mogą one spowodować znaczne szkody w środowisku. Może się tak zdarzyć, gdy niebezpieczne odpady zostaną wyrzucone na wysypisko lub przedostaną się do kanalizacji, zbiorników wodnych czy wód gruntowych.
Jeśli niebezpieczne materiały nie zostaną odpowiednio zabezpieczone, a przedostaną się na glebę, chemikalia dostaną się do gruntu i zanieczyszczą pobliskie źródła wody. Jeśli z kolei zostałyby poddane spaleniu, doszłoby do emisji szkodliwych oparów, które zanieczyściłyby powietrze. Najlepszym sposobem na pozbywanie się niebezpiecznych odpadów jest poddanie ich recyklingowi. Sposoby gospodarowania nimi, transportu i przetwarzania są regulowane przepisami prawa.
Transport odpadów niebezpiecznych do recyklingu
Przedsiębiorstwa generujące niebezpieczne odpady muszą pozbywać się ich w legalny sposób. Najłatwiejszym sposobem na przekazanie odpadów wyspecjalizowanej jednostce jest przekazanie ich firmie oferującej transport odpadów niebezpiecznych w przepisowych warunkach. Odbiorca odpowiada za zabezpieczenie materiałów do transportu i dostarczenie ich przystosowanymi pojazdami do miejsca utylizacji. W tym wypadku wytwórca odpadów zostaje zatem w dużej mierze zwolniony z odpowiedzialności i pozbywa się niewygodnego problemu.